Uno de los
personajes considerados simbólicos del
ideario y de la identidad de los chotanos es, sin duda, don Eleodoro Benel
Zuloeta. Convertido en una leyenda por el imaginario popular, reverenciado por
sus propios rivales, perseguido a muerte por la fuerzas del orden, querido y odiado,
admirado y abominado a la vez, es, sin embargo un ícono de la rebeldía y del espíritu
libertario que glorifica a Chota.
La leyenda de
Benel se forja desde sus años juveniles cuando participa en las montoneras
pierolistas en Piura y en el asalto a Lima, dirigido por el mismo Piérola; las luchas facciosas en la primera década del
siglo pasado, la rivalidad con los hermanos Ramos; luego, en 1914, a raíz de la
encarnizada masacre en la hacienda Llaucán, de la que se le acusaba, fue
duramente perseguido hasta su captura en 1917, y poco tiempo después (1919), su
ingeniosa salida de la cárcel y su espectacular huida.
Se adhirió y
participó, en 1924, en la mayor hazaña política e insurreccional para derrocar
al presidente Augusto B. Leguía, quien había implantado una implacable tiranía para
favorecer los intereses del imperialismo norteamericano. Aquella aventura
política y armada lo condujo a su inmolación el 27 de noviembre de 1927, luego
de tres sangrientos años de resistencia y enfrentamientos con las tropas del
gobierno. Robusteciendo así el mito y el epíteto de bandolero.
Quizá su
participación en este suceso, a la hora de sopesar a nuestros personajes, le dé
un mayor valor histórico y emblemático para los chotanos. Es preciso, en
respeto a la verdad histórica, ubicarlo en su tiempo, es decir en el contexto
social y político de entonces. Al decir de Basadre, “Eleodoro Benel Zuloeta es un símbolo del estado semifeudal en que vivía
y vive todavía gran parte de la sierra”.
No obstante
que Benel vive en el corazón y el imaginario de los chotanos, poco se sabe de
él, y muy poco valor se le da en la enseñanza de la historia regional, la que
anda tan excluida de los textos escolares.
Semanario Amor y Llaga N° 550
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